Michiel Wallis de Vries werkt al sinds 1998 aan kennisontwikkeling voor vlinderbescherming. Hij onderzoekt veranderingen in vlindergemeenschappen en de oorzaken daarvan, zoals veranderingen in het landschap maar ook klimaatverandering en stikstofdepositie. Voor bedreigde soorten, zoals de veldparelmoervlinder, het gentiaanblauwtje en de bruine eikenpage, richt zijn onderzoek zich op de knelpunten voor de overleving van deze soorten – en natuurlijk ook de oplossingen die daar door maatwerk in beheer en inrichting voor gevonden kunnen worden. Hierover publiceert hij zowel in wetenschappelijke tijdschriften als vakbladen en ons eigen tijdschrift Vlinders.
Voor de versterking van het onderzoek en het onderwijs rond vlinders en libellen, is Michiel ook buitengewoon hoogleraar Ecologie en Bescherming van Insecten aan Wageningen Universiteit.